在中国，几乎没人不知道大熊猫。但是说起大熊猫时，大部分人想到的都是圈养大熊猫憨态可掬的样子，而了解野生大熊猫境况的人着实不多。根据2015年公布的全国第四次大熊猫调查结果，截至2013年底，野生大熊猫仅有1864只。虽然比起第三次调查，野生大熊猫的种群数量和栖息地面积都有上升，但它们仍受人类活动的影响，栖息地和种群都被分割得支离破碎。根据第四次调查结果， 现有野生大熊猫分为33个局域种群， 其中有18个局域种群少于10只。这么低的局域种群数量对于大熊猫种群繁衍、抵御自然灾害和疾病感染等方面十分不利。
    大熊猫作为 “国宝”，它的保护受到了国家和社会各界的关注与支持，大量资金和资源被投入于大熊猫调查与保护。特别是圈养大熊猫， 享受的是“国宝”级待遇，其他方面暂且不谈，至少它们的健康是得到了严密的监控与无微不至的照料。尽管如此，它们还是没能逃过疾病的魔爪。
    2014年12月3日，陕西省珍稀野生动物抢救饲养研究中心，一只名叫“城城”的8岁大熊猫突然出现了下颌颤抖和四肢剧烈抽搐的症状。在接下来的14个星期内，另外4只“城城” 的同舍和邻居也陆续出现了症状，包括脓性眼分泌物、鼻子和脚垫的角化，以及剧烈的肢体抽搐。这5只生病的大熊猫都没能挺过来，在出现症状的7～34天后陆续死去。
    尸体解剖和病理学研究发现，这些死去的大熊猫都感染了犬瘟热病毒。这种病毒会在大熊猫身上引起一系列代表性症状，包括严重的肺炎伴有暗红色瘀血、肺部表面被小面积白色斑块覆盖、间质性肺炎伴有瘀血、肺泡巨噬细胞浸润、肺泡隔扩大，以及上文提到的鼻子和脚垫的过度角化。2014—2015年这次暴发并不是人们第一次发现，大熊猫对犬瘟热易感：1997年重庆动物园出现了首例大熊猫犬瘟热感染；2010年的一项研究发现卧龙研究中心的67只大熊猫中有4只检测出犬瘟热病毒抗体。
    实际上，大熊猫也不是第一个受到犬瘟热威胁的濒危物种。1985年， 一场犬瘟热疫情的暴发使最后残存的黑足雪貂种群走向灭绝；犬瘟热病毒也不时出现在非洲野狗身上，造成周期性的种群数量下降；最近的研究还发现犬瘟热病毒感染将使阿穆尔虎未来50年的灭绝概率上升6.3%～55.8%。此外，犬瘟热还曾在狮子、豹、猞猁种群中造成感染死亡病例。除了大熊猫和食肉动物，这种病毒甚至还能感染灵长类。
    犬瘟热病毒的传播与直接或间接接触带毒家犬或野生食肉动物有关。1994年非洲塞伦盖蒂狮子暴发的犬瘟热被认为源于家犬；1991—1992年北美圈养大型猫科动物暴发疫情，最可能的源头是野生浣熊；2009—2010年日本老虎暴发犬瘟热，其来源被认为是貉；在丹麦，养殖水貂感染的犬瘟热病毒被认为来自狐狸、貉以及雪貂等野生动物。人们认为2014—2015年陕西暴发的大熊猫犬瘟热的病毒来源是家犬。为了看家护院，研究中心附近的大多数人家都养狗，而且并不拴养。虽然大熊猫与狗之间没有捕食关系，但是在大熊猫栖息地上跑来跑去的家犬增加了野生大熊猫接触家犬或其粪便的概率。而犬瘟热又是中国的“常驻疾病”，陕西省就是其中一片流行地，因此家犬身上携带的犬瘟热病毒感染野生大熊猫的概率也大大增加。
    一项在陕西佛坪国家级自然保护区的抽样调查发现，72%的家犬（均未注射过犬瘟热疫苗）有犬瘟热的抗体，也就是说它们都曾被暴露于这种病原体中，而与它们生活在同一片区域的野生大熊猫也同样处在感染犬瘟热的风险中。调查还包括了8只大熊猫，它们都没有检测出抗体，即对犬瘟热病毒易感。野生大熊猫一旦感染犬瘟热病毒，死亡率极高。恶劣的生存环境如极端天气、营养不良和其他健康问题还会使它们对病毒更加易感，一旦感染，死亡率也更高。
    大熊猫是独居，除了繁殖季节， 很少与同类近距离接触，这有利于降低犬瘟热在大熊猫之间的传播。然而，汇总已发表的近200篇犬瘟热论文后，研究者们发现，犬瘟热病例最多的季节为三月至五月，这与野生大熊猫的繁殖季节重合。每年三月至四月，发情的大熊猫会聚集到海拔较低的山谷，而那里恰好是家犬的活跃区域，时间也恰好是家犬的繁殖期。因为犬瘟热病毒并不擅长在环境中生存，相对聚集的情况无疑增加了物种间和物种内部的直接和间接接触，使得犬瘟热病毒的传播概率大大增加。
    好消息是犬瘟热是可以预防的。技术较成熟的方法是给家犬防疫。如果能给大部分生活在大熊猫栖息地的家犬接种犬瘟热疫苗，它们就能形成一道“防疫带”，起到阻隔外来犬瘟热携带者和稀释当地犬瘟热宿主的作用，使大熊猫免受犬瘟热的影响。这种防疫措施已经在狮子和非洲野狗身上得到了使用，也同样被用于预防埃塞俄比亚土狼中狂犬病的暴发。另一种预防措施则是给其他犬瘟热病毒的野生动物宿主进行防疫，相比于第一种方法技术要求更高。研究者们也尝试给大熊猫进行犬瘟热疫苗接种，然而经过调整的犬用犬瘟热疫苗并不能在大熊猫身上起到完整的保护作用， 但被发现可能能够减轻疾病症状。另外，疫苗的安全性、潜在的不良反应、成本等也都增加了给大熊猫接种疫苗的风险和难度。但不管采用哪种方法，都需要长期监测和对这一疾病更加深入的研究。