经济手段是保护生态安全的重要方式，我国于1979 年开始排污收费试点，以此引导企业加强环境治理、减少污染物排放。排污费实施近40 年来，对于保护生态环境质量起到了重要作用。但是在长期以来的实际执行中，往往由于执法刚性不足、行政干预较多、强制性和规范性较为缺乏等问题，限制了该制度功能的有效发挥，其间对于排污费改为环保税的呼声日益高涨。
    放眼世界各地，荷兰是征收环境保护税比较早的国家，主要包括燃料税、噪声税、水污染税等。1984 年意大利开征了废物回收费用，作为地方政府处置废物垃圾的资金来源，法国开征森林砍伐税，欧盟开征了碳税。这些环境税收手段加强了环保工作的力度，取得了显著的社会效益和经济效益。
    党的十八届三中、四中全会明确提出：“推动环境保护费改税”“用严格的法律制度保护生态环境”。2016 年12 月25 日，第十二届全国人大常委会第25 次会议审议通过了《中华人民共和国环境保护税法》（以下简称《环境保护税法》），现行排污费更改为环保税，于2018 年1 月1 日开征，并在今年4 月迎来首个征期。《环境保护税法》是中央提出落实“税收法定” 原则要求后，全国人大常委会审议通过的第一部单行税法，也标志着运行38 年的排污费制度退出了历史舞台。
    环保税是我国首个明确以环境保护为目标的独立型环境税税种，环保税的立法宗旨和功能定位于“保护和改善环境，减少污染物排放，推进生态文明建设”，是我国建设绿色税制的代表性税种。在制度上，环保税主要通过构建两个机制：“多排多征、少排少征、不排不征”的正向减排激励机制；“中央定底线，地方可上浮”的动态税额调整机制。在政策上，《环境保护税法》强化了“鼓励清洁生产、鼓励集中处理、鼓励循环利用”的政策导向。环保税的收入规模在我国税收总收入中占比很小，开征环保税的主要目的并非增加财政收入，而是构建绿色税制，发挥税收“杠杆”调节作用，建立绿色生产和消费体系，调节排污者污染治理行为，引导企业既算经济账，也算环保账。
    2017 年底，国务院公布了《环境保护税法实施条例》，与税法同步实施。据悉，相关部门正着力推进环保税“两系统一平台”建设等保障工作，以迎接首个征期的到来。综合来看，环保税法的有效实施需要一系列健全的配套规定，实施条例只是一个综合性的配套法规，除此之外， 仍然需要其他更为专门和细化的配套规定。
    就目前而言，《环境保护税法》的总体思路是由“费”改“税”，按照“税负平移”原则， 实现排污费制度向环保税制度的平稳转移。从长远来看，我国税制绿色化进程尚在稳步前进中， 仍有很大的改革和完善空间，通过坚定不移地推进绿色税制体系建设，构建一个绿色化的财税体系，将“经济”杠杆的作用发挥到极致，为生态环境安全提供强有力的保障和支撑。