科学家发现受气候变化影响，北美西部的山地植物正以更快速度向海拔更高、更冷的地区移动。但在一些地区，它们“攀登”的速度仍赶不上气温上升的脚步。相关研究2月15日发表于《公共科学图书馆-气候》。

       随着全球变暖，在特定环境条件下生活的动植物正被迫迅速适应新常态。物种抵御高温的一个方法就是移动到海拔更高的地方——这里的大气稀薄，气温更低。美国罗德岛布朗大学的James Kellner表示，生态学家已经知道物种会对环境变化作出反应，但问题是，这会达到什么程度，以及能否跟上环境变化的速度。

       为进一步了解植被变化的速度，Kellner等研究人员比较了1984年至2011年间，美国宇航局陆地卫星拍摄的北美西部9座山脉的图像。“我们研究的区域很大，从墨西哥南部到加拿大落基山脉。”Kellner说。

       当研究人员观察山坡顶峰的“绿度”（生长旺季的植被覆盖量）时，发现植物平均每10年往上移动67米，比之前报道的速度快4倍多。在植被移动最快的新墨西哥州，它们每10年就要向上移动112米。

       气候变暖不是植被向上移动的唯一原因。降水模式的变化，或农业、放牧和火灾等生态干扰，也可能是植被爬坡的原因。但Kellner说，在不同山脉都发现了这种情况，表明有个共同原因，即气温升高。

       一些植物向上攀爬的速度可能还不够快。当研究小组将美国5座山脉的植被上移速度与预测变暖的速度进行比较时，只有新墨西哥州和内华达州的两个山脉的植物能跟上气候变化的脚步。

       Kellner说：“如果物种被推到可持续生存的范围之外，那么我们可能会失去它们。”

       “近30年的时间跨度和地理范围分析是这项研究的主要优势。”瑞士巴塞尔大学的Sabine Rumpf说，“但由于该研究着眼于总体植被覆盖，其结果无法表明个别植物物种的情况。”

       Rumpf表示，尽管物种上移速度存在很大差异，但这一发现敲响了警钟：物种已经在向上移动。