在云南省保山市昌宁澜沧江县级自然保护区天堂片区2500~2800米的海拔带上，分布着一个堪称“植物活化石”的古老的物种一一水青树。

  据了解，2016年5月，中国科学院昆明植物研究所的专家在对昌宁澜沧江县级自然保护区进行植物科考时，发现了该保护区的水青树居群。科考人员表示，虽然中国的一些地方曾经发现过水青树，但都是零星分布，而该保护区的水青树，树龄有长有幼，能自然繁衍，是目前全球范围内已知保存最完整、生长情况最好的居群。

  近日，昌宁澜沧江县级自然保护区组织林业工程技术人员对分布在天堂片区的水青树居群生长情况进行了再次调查。发现这些水青树自然繁育良好，有刚出土不久的幼苗，也有树龄上百年古树，其中较大的一株，树高超过20米，胸径超过90厘米，极为罕见。

  昌宁澜沧江县级自然保护区天堂管护所所长 王文海：水青树属于落叶乔木，是第三纪古老孑遗珍稀植物。通过初步调查，在天堂林区分布比较广、数量比较多，已知数量在1万株以上，其中胸径在20厘米以上有100余株。

  水青树起源古老，属国家二级重点保护野生植物。因为天然更新能力差，水青树的分布大多呈零星散生。所以，在全球范围内呈现出的大居群较少，它也是世界上稀有和濒危物种之一。在被子植物中，水青树是单种属植物，与其他植物相比，具有木材无导管的特性，靠管胞和液泡进行水分输送。它也是裸子植物向被子植物演化的过渡类型，因此被称为植物界的“活化石”。

  当地林业工作者表示，该树种对研究中国古代植物区系的演化、被子植物系统和起源具有非常重要的科研价值，下一步还将采取更有效的保护措施，为水青树的繁衍生长创造有利条件。

  专家称“水青树科研价值非常高，下一步，将对天堂林区的水青树分布做一个建档分类，逐步建立档案库，为生物多样性保护提供科学依据”。