要建设生态文明，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。
——十七大报告
面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。
——十八大报告
建设生态文明，关系人民福祉，关乎民族的未来。
——习近平
以上三段话中重复提到的“生态文明”概念，已写入我国的基本国策。而它的提出者——叶谦吉老先生，却很少有人知道，他今年104岁，是我国生态农业的奠基人、西南大学的终身教授。叶老先生界定的生态文明内涵是：生态文明是人类文明发展的一个新阶段，即工业文明之后的世界伦理社会化的文明形态；生态文明是人类遵循人、自然、社会和谐发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和；生态文明是以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的文化伦理形态。
二
叶谦吉出生在江苏无锡一个农民家庭中。他的祖父是晚清秀才，所以算是书香门第。1909年，叶谦吉的来临给家里平添了几分喜庆，但也有淡然的悲凉。阴云笼罩的半封建半殖民社会的中国，百姓忍受着清王朝和帝国主义的双重压迫。
叶谦吉年纪尚小，根本不懂得什么是半封建半殖民地社会，只想一门心思念书。可他毕竟出身于农民家庭。小学毕业时，家中实在无力负担，父亲将他送入一家药铺当学徒。3天后的凌晨，叶谦吉摸黑悄悄离开药铺，回到家中。他对清晨中醒来甚至还有点错愕的父母说“我要读书”。
家里哪来的钱？父母一筹莫展。
在上海海关当科长的堂兄知道他的恒心，写信给他：“我可以资助你读书，但你要用英文写一篇文章，告诉我你为什么要读书。”
堂兄你好：
原因有三。一，不为当官不为发财。二，不当医生。邻居有位医生，放高利贷剥削了很多贫农。三，我立志像祖父一样当一名教师，让那些贫苦人家的孩子都能读书。
这封信湿润了堂兄的双眼，他钦佩，小小年纪的叶谦吉不图名、不图利，理想远大，脚踏实地。他同意资助叶谦吉，但又附加了一个条件：你得考上苏州桃坞中学。
叶谦吉果然不负期望，考上当时苏州最好的桃坞中学，在那里，他遇见一个未来中国文坛的大文豪，并成为挚交。这人就是钱锺书。
桃坞中学按照考试成绩划分年级。钱钟书中文顶呱呱，被定为中文高一，英文初一。中英文竟然横跨3个年级。叶谦吉的英文也是初一，又和钱锺书同为无锡老乡，两人就常在一个宿舍学习。有一次，桃坞中学的老师给学生们出了一道难解的几何题。钱锺书的图没画好，还把圆规的油墨弄得到处都是。叶谦吉说：“这种图交上去一定不及格。我来帮你画，保证你得甲等。”
钱锺书很好奇：“你的数学为什么这么好？”
叶谦吉说：“我想研究农业，自然要学好理科。我是农民家庭出身，我就是要让农民富起来。农民不能富裕，国家就不能富强，我于心不安。”
好一句“我于心不安”！在那社会剧烈动荡的时期，不乏蝇营狗苟之辈。当校长问他为什么读书时，他一句“为中华崛起而读书”掷地有声，和影响了中国革命的周恩来一样。伟大的人格总是有共同的特性，他们都把“天下兴亡，匹夫有责”当做个人的奋斗目标，他们胸怀社稷，充满拳拳报国之心。
1936年，叶谦吉被保送到美国康奈尔大学研究生院，在农业经济系导师鲍伊尔（J.E.Boyle,Rrof.）门下攻读一年，后又转到哈佛大学研究生院经济系进修。当时哈佛大学一位教授有个创新理论——“土地经济”，叶谦吉认为这个理论对中国土地资源丰富、土地如何利用有建设性意义，于是就转学到哈佛大学进修，听这位教授的课，并收集他的论文。
在哈佛大学进修的时候，南开大学经济研究所何廉所长发了一份电报，希望叶谦吉能回国从事科研工作。与此同时，叶谦吉也收到了莫斯科中山大学的聘书，邀请他去苏联做教授。
此时抗日战争爆发了。
三
去苏联还是回国？叶谦吉毅然决然地选择后者。
1938年，叶谦吉怀着一颗报国之心，他要把在美国求学获得的知识带回中国、带回我们自己的土地来。29岁的年纪，正是大展拳脚、鸿鹄展翅的好时光。
轮船从美国航行到中国，在汪洋无际的大海之上，叶谦吉的心飞到了祖国的怀抱，飞到了天津南开大学。没想到，战争打响，天津沦陷！上海沦陷！炮火把大好河山摧残得体无完肤，叶谦吉痛心，担忧，无奈，焦虑！却只能随波逐流，跟随美国的轮船辗转来到香港，再经越南从云南边境回到祖国。
去不了天津怎么办？研究工作怎么办？
一位带着眼镜、眼睛炯炯有神的先生看出他的窘迫，问他，跟我们一起走？
您是？
我是喻传鉴。
喻传鉴何人？他是周恩来在天津南开中学的恩师，是重庆南开中学的创始人。周恩来到重庆，时常探望恩师喻传鉴。此时，喻传鉴受张伯苓指派，赴重庆筹办南开中学分校。重庆南开中学是全国校友院士最多的中学之一。赫赫有名的人物犹如星河灿烂闪耀在重庆南开中学的校史上，“中国两弹之父”朱光亚、“两弹一星功勋奖章”周光召、国务院原副总理邹家华、著名经济学家茅于轼、吴敬琏、中国著名哲学家萧乾……均是南开学子。他们的成长都和喻传鉴相关。
叶谦吉正是在越南到昆明的途中，遇到了喻传鉴的夫人和6个女儿，他们是逃难前往重庆的。聊天中，充满智慧的先生一眼就看中了叶谦吉的才华，邀请他一起勘察学校地形、筹建重庆南开中学。叶谦吉便搭上了他们的顺风车，途中，又与喻传鉴先生的大女儿喻娴文结下了终生情缘。
四
当抗战胜利，内战结束，当新中国成立，中国人民从此站起来的时候，叶谦吉感受到巨大的喜悦。1952年，他在重庆大学经济系任教，1952年3月，调任西南农学院（1985年更名为西南农业大学，2005年西南农业大学与西南师范大学合并组建为西南大学）任总务长兼教授。终于能站在讲台上，和学生们畅谈中国土地的问题、农民的问题。他欣慰他的理论可以传承下去，他的智慧有人分享，他的学生会像秋日的蒲公英种子，飞舞在中国的土地上，降落下来，生长、发芽，开出无与伦比的娇艳花朵。他们的学问会帮助农民，建设更富强民主的国家。
叶谦吉说，我们得横下心来，得有这个志气！尽管我国山区多、丘陵多，农民多，粮食产量低，但我们必须把解决中国农业的责任担当起来。
学生们听得热血沸腾。
此时，西南农学院星光璀璨，人才济济，各领风骚。有中国土壤学的开拓者和奠基人、中国科学院院士侯光炯；有中国蚕桑学领头人，中国工程院院士向仲怀、中国近代蚕桑学科的主要奠基者蒋同庆、中国昆虫学界的著名学者蒋书楠、中国魔芋之母刘佩英……在这里，还走出了被誉为“当代神农氏”、“从田野走向世界的科学家”袁隆平。
就在叶谦吉即将攀登又一高峰时，一场突如其来的浪潮将他淹没。
1957年，轰轰烈烈的运动席卷而来。作为民主同盟会会员的叶谦吉被打成右派。他的中山装被硬生生地剥下去，他的教鞭被硬生生地夺了走，他的粉笔被粗暴地扔掉，被迫开始了长达18年的劳动生活。 这18年是一段宝贵的经历，面对黄土地、庄稼、锄头、板车，叶谦吉看到了中国农业存在的最致命的问题——毁林开荒！水土流失！
森林被毁，土壤肥力就得不到保障，粮食就欠收。粮食欠收，农民又毁林开辟出新的耕地。一片片的土地不断地被耕种、荒芜、遗弃，一片片的森林又不断被砍伐。耕地开垦得越来越多，大环境却越来越差，农民越来越穷。叶谦吉从眼前这片土地看到了我国农业的基本国情，西南地区的农业问题，就是全中国的农业问题。
1975年，西南农学院的院长来看他，拉着他磨起老茧的手，老院长心疼，你回到资料室来吧，资料室你可以订阅你想看的书，想看的资料。叶谦吉的眼睛噙满泪花。
回到了学术的环境，即便不能直接从事学术研究，他已经觉得莫大的欣慰。长期的农业劳作，更坚定了他对中国农业问题的研究方向。65岁的叶谦吉订阅了大量外文原版的生态经济书籍，可以直接看到国际上最前沿的资讯和研究，此时他发现中外农业交流中许多专业词汇翻译参差不齐，制约了中外农业学术的沟通，于是他编写了一本字典——《英汉农业经济词典》，并于1987年编撰面世。
五
1978年，求真务实的春风吹绿了祖国大地。
学术生命停滞了近30年的叶谦吉可以讲课、可以做课题了。近30年的储备，无论是实践的,还是理论的，脑子里装得满满当当，他提笔把前半生的研究心得浓缩在一篇篇字字玑珠的论文里。
针对我国南方丘陵山区出现“以粮为纲，开山种粮，越种越荒”的现象，叶谦吉在1982年《农业经济问题》学术期刊第11期，发表了题为《生态农业》的文章，当文章摆放在农业部部长何康面前时，部长激动极了，“说得好啊！说到根子上了。”他找来政策法规司司长郭书田，“你联系叶老，要搞试点、搞探索，然后推广……看他需要什么帮助，农业部大力支持。”
1983年，叶谦吉带着第一批学生在重庆北碚区、大足县、遂宁县、罗甸县4个地方开展了生态农业试点。川中多丘陵、山区地带，地形地貌类型丰富，非常适合生态农业的研究。大足县是第一个试点，定名为“大足县南北山生态农业试验区”。叶谦吉设计了一套生态农业的总体思路：保护森林——保护农业生产环境——减少水土流失——保障土壤肥力——增加粮食收成——多种经营——增加农民收入。
有的农户初次听到做生态农业试点，直摆手，不行不行；有的半信半疑，真有那么神吗？有的沉默半晌说，那就试试。
于是，大足县的山被划分成两半，一半给叶谦吉做生态农业试点，小巴车以时速30公里的速度颠簸行驶在泥巴路上，光路上时间就得大半天。叶谦吉前后颠簸了足有5年之久，在试验区里手把手地教农民如何耕作、如何布置规划生产、如何多种经营。
“老李，你一块田里只种庄稼，太单一。你可以在田里养上鱼，在地里养上鸡鸭，鸡鸭吃了害虫，通过生物之间的互利共生联系来发展生产。”
“老王，光种庄稼，土壤肥力不够，我们要在山头种树，树一多，下再大的暴雨也不怕，森林茂密起来，土地就有了保护神。”
5年过去了，《经济日报》1989年5月1日第1版刊登了篇《叶谦吉与他的生态农业》的报道：“经过5年时间的试验，试验区114个村的山绿了，水青了，土肥了，水土不再流失了，干枯了30多年的井重新冒水了，吃返销粮的村子向国家交售余粮了，试验成功了。”农业部验收时，叶谦吉的生态农业试点得到了认可。
1987年5月，初夏。在安徽阜阳市召开的全国生态农业研讨会上，针对我国生态环境趋于恶化的态势，叶谦吉说，我们要大力提倡生态文明建设。“所谓生态文明，就是人类既获利于自然，又还利于自然，在改造自然的同时又保护自然，人与自然之间保持着和谐统一的关系。”他说，21世纪应该是生态文明建设的世纪。
从生态农业到提出生态文明概念，是偶然中的必然，必然是得益于叶谦吉长期从事农业研究，偶然是叶谦吉18年的农村生活。
六
叶谦吉习惯于勤奋，尽管90岁以后，学校建议他，不要再带博士了，不要再做研究了，他依然坚持学习和研究，在99岁的时候，连续发表了3篇关于生态灾变论的论文。
他眯着两眼，露出雪白的牙齿，微笑着，神采奕奕。由于年事已高，他拿着放大镜，每天坚持阅读china daily，手边有一杯浓郁香醇的咖啡，这是他早年留学美国养成的习惯。在阅读中，他的大脑又开始转动起来，仿佛站在群山之巅，望见了海洋般的森林在祖国的土地上升起。他望见了绿色的中国，充满着绿色的希望，他望见了一个远比西方净土更欢乐的世界，那就是中国，是我们富强的祖国。
（感谢王新前、于法稳、段豫川、周黎明、叶涛、杨模红以及重庆市环保局宣教中心、西南大学校宣传部以及经济学院对本文的支持）
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