环境教育可以说是中国民间开展最久的环保活动形式，自然之友、地球村等第一批环保组织就是起步于环境教育。然而，十多年过去，一方面环境教育工作已成为举国上下的共识，并成为学校教育的必备内容；另一方面，在民间组织中，环境教育却走到了十字路口。
环境教育确实依然是一些环保组织的主要工作手法，其中主要是大学生环保社团和老年人创办的环保组织，多为志愿者，进入中小学校园在课堂上提升孩子环保意识；而在另一边，走向专职化的所谓专业性环保组织，环境教育却慢慢地走向边缘化。
其原因有二：一是应用广泛的环境教育，本当是理念传播、意识提升并转化为行动的全过程，而在功利化的绩效考核中，上了多少堂课常常成为指标，真正最具价值的行动部分通常被无视，也并没有相应的追踪考核。于是乎，上课从手段成为目的，也渐渐给社会以环境教育形式主义的污名化效应，从而失去吸引力。二是，“十年树木，百年树人”，环境教育是对人的工作，其效果呈现需要十年二十年乃至更长的时间，以课时量作为绩效指标固然不妥，以短期的立竿见影的效果为目标也走向了另一个极端。对于开展民间组织资助的基金会来说，显然就是后者，从而更乐于资助可以立即见效的一线环保行动，比如阻止非法排污。
民间组织的环境教育工作者，不得不从夹缝中寻找道路，一条新的路出现在眼前——社会企业模式。传统的非营利的民间组织工作方式，多依赖于基金会资助，从而不可避免要满足基金会立即见效的胃口，见效快的一线行动也更容易获得资助，现在，环境教育已经很难再获得基金会的资助。但环境教育工作者，深信自己的选择是正确的，是能裨益于社会的，于是，社会企业的模式就成为选择。
社会企业，通过营利但不以盈利为目的的方式运作，自我造血获得的经营利润用于机构的持续发展。当一家从事环境教育的机构，其经费来源于自己的利润，就可以无需再受制于基金会的眼光，而可以秉持自己的理念前进——我的地盘我做主。
而其中，目前以社会企业形式开展环境教育工作的，其具体的环教基本上都属于自然教育。之所以是自然教育，也是有原因的。与其他多约束在教室内照本宣科的环境教育不同，自然教育提倡带领人们到自然或半人工的环境中，借助自然游戏、体验、歌唱、戏剧等有趣的方式，提高参与者欣赏自然、与自然和谐相处的意识和能力，其尤其针对的是当前城市儿童缺少与自然的接触联结的情形。这种形式，更为儿童和家长喜闻乐见，更别具一格，自然教育社会企业的运营者也期待这种“培训”可以与泛滥于社会的英语、钢琴等培训班市场中分得一杯羹，且认为自己这杯羹才是最有社会公益意义的一杯。
由此可以想见，以社会企业的形式开展环境教育将成为民间环境教育发扬光大的新天地。甚至反过来也可以说，以自然教育为主业务的机构，都需要考虑采取社会企业形式以获得持续发展的资金，再采用传统的非营利模式，必然是路越走越窄。当然，对这些开展环境教育的社会企业来说，由于多从公益和环保理念而来，却要接受商业和市场的公平挑战，这种竞争能力成为其最大的短板，路漫漫其修远兮，只能摸索前行。
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